El episodio sobre la mutilación de la oreja de Van Gogh marca un capítulo singular en la vida del pintor y se convirtió en el incidente más famoso de la historia del arte moderno, pero ¿qué fue lo que pasó después con la oreja del Van Gogh?
La historia más famosa nos cuenta que la noche del 23 de diciembre de 1888, tras una fuerte discusión con su amigo Paul Gaugin, Van Gogh decide cortarse la oreja luego de un arranque de locura tras enterarse, por boca del propio Gaugin, que este lo dejaría ya que ambos vivían juntos.
Luego envolvió la oreja en un paño y se dirigió al burdel de la Rue du Bout d'Arles buscando a una prostituta a la que tenía mucho aprecio llamada Rachel a quien entregó la oreja cercenada para luego dirigirse nuevamente a su habitación. Al día siguiente, la policía se acerca a la habitación del pintor alertados por la prostituta y lo encuentra echado en su cama en posición fetal y con unos paños envueltos alrededor de su oreja totalmente empapados de sangre.
Pero nuevas investigaciones han puesto en tela de juicio esta versión. Según estudios de los alemanes Hans Kaufmann y Rita Wildegans afirman que esto no sería más que un invento de Van Gogh por encubrir a Gaugin ya que este sería en realidad quien cortó la oreja con una espada durante una discusión y en defensa propia.
Pero es la investigadora Bernardette Murphy quien da detalles más específicos en su libro "La oreja de Van Gogh: la verdadera historia" sobretodo en lo que se refiere a la supuesta prostituta a quien el pintor obsequió la oreja.
Según la escritora el propio Van Gogh se habría cortado la oreja, mirándose en el mismo espejo que usaba para sus famosos autorretratos, y la supuesta prostituta que la recibió "como regalo" no sería tal, sino la hija de un granjero que trabajaba como encargada de la limpieza del mencionado burdel. Conocer la identidad de la muchacha daría las pistas del porqué tenía la necesidad de buscarla. El último lugar en donde se vio por última vez a Van Gogh aquella noche fue el burdel antes mencionado que quedaba a 100 metros de la casa amarilla del pintor.
En la Francia del siglo XIX, los burdeles estaban regulados por el Estado. Les llamaban "Casas de Tolerancia" y era muy común que Vincent y su hermano Theo las visitarán. (de hecho ya en otra publicación les mostré qué en México también le llamaban casas de tolerancia)
Bernardette Murphy investigó que en aquella época no existía ninguna Rachel trabajando en algún burdel de Arles, sin embargo la pista que la llevaría a descubrir la verdadera identidad de la muchacha seria un parte policial de la escena en cuestión donde la joven se registró con el nombre de Gabi. Al revisar de nuevo los registros notó que muchos de los nombres de las prostitutas aparecían seguidos por las palabras "dite Rachel" (llamada Rachel), pero sólo una contó tiempo después que ella era la mujer a quien Van Gogh había dado ese sobrenombre pero que realmente se llamaba Gabrielle Berlatier, que no era prostituta sino la muchacha que limpiaba el burdel y además otros lugares favoritos del pintor como el café nocturno en Place Lamartine y a la que buscó tan solo como una amiga.
Van Gogh siempre se sintió atraído por las personas en dificultades y al parecer en su angustia, vio en entregarle su oreja a Gaby, un acto de autosacrificio y compasión.
Tal vez nunca podamos saber la verdad de este hecho, pero entendemos mucho mejor que ese "peligroso loco" y esa supuesta "prostituta" fueron personas reales y sufrientes.
